Si alguno de nuestros lectores es aficionado a las matemáticas, hemos llegado a una de sus letras. Si el apéndice alfabético x, y, z es usado con frecuencia en las ciencias exactas, la n, decimosexta letra del abecedario español, se utiliza en matemáticas para hacer referencia a un número indeterminado: el adjetivo enésimo señala el número indeterminado de veces que algo se repite. Esta capacidad de señalar lo indeterminado se la presta a la n el ser la primera letra de la palabra latina nescio (‘no sé’).

Desde un punto de vista fonológico, el fonema /n/ [nasal alveolar], comparte rasgo de nasalidad junto con /m/ y con /ñ/. De él podemos decir que es un fonema “acomodaticio”, pues una de sus características es que en contacto con otra consonante pierde su punto de articulación y se asimila a ella; así, por ejemplo, puede transformarse en bilabial si precede a una consonante de articulación bilabial como p, b o v; de ahí que cuando precede a p o b se deba escribir en su lugar una m [/m/, nasal labial]: empobrecer, embrutecer, que es lo que, a fin de cuentas, pronunciamos. Y tiene su lógica, ya que al ser sustituido el fonema /n/en la pronunciación por el fonema /m/ lo razonable es que la letra n también sea reemplazada en la escritura por la m. Aunque llevando este principio hasta sus últimas consecuencias la letra más perjudicada no sería la n, que sólo desaparecería en determinados contextos, sino la v [que se pronuncia /b/, es decir, bilabial sonora, igual que la letra b], la cual podría ser desterrada del alfabeto y nadie la echaría de menos. Tampoco vayan a pensar que el darle la baja definitiva a la v es algo que se me acabe de ocurrir a mí, el conocido heterógrafo Martínez de Sousa (tienen un enlace a su web en el lateral de esta página), sin ir más lejos, hace tiempo que lo propuso.

P.D. Prueben a pronunciar la n seguida de p, b o v, verán que no resulta nada sencillo y que no sale de forma natural: El eNvasador eNvalentonado y eNpobrecido tiene eNvidia del eNpresario eNbaucador.

Al hilo de la lectrua de Historia de las letras, de Juan Ramón Lodares

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